２度の世界大戦や東西冷戦で諜報活動の最前線だったロンドンは、英作家イアン・フレミングの「ジェームズ・ボンド」シリーズやジョン・ル・カレのスマイリー三部作などの傑作スパイ小説の舞台となった。
そのロンドンに、英諜報史にまつわる名所が誕生した。英国政治の中心地ホワイトホールにある旧陸軍省の建物がラッフルズ・ホテルおよびレジデンスとして新たに開業したのだ。
旧陸軍省は１９０６年に建てられ、陸軍各部局に加え、情報機関の保安局（ＭＩ５）と秘密情報部（ＭＩ６）の前身組織が入居していた。チャーチル元首相が１９～２１年に戦争相として執務したほか、フレミングも海軍情報部員時代に出入りし、後の作品の着想を得ていたという。
建物の地下には宿泊客とレジデンスの住人しか入れない、スパイをモチーフにした小さなバーがある。筆者は幸運にも「潜入」に成功したのだが、フレミング作品のファンにはたまらない光景が広がっていた。
バーの部屋番号は００７。中ではＭＩ６長官の秘書ミス・マネーペニーを連想させる女性が出迎え、バーカウンターにはボンドの愛車、アストンマーティンＤＢ５が鎮座する。これこそ筆者が理想とする隠れ家的なバーだと確信し、万難を排しての再訪を誓うのだった。（黒瀬悦成）
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