千葉県松戸市で2017年に殺害されたベトナム国籍のレェ・ティ・ニャット・リンさん（当時9歳）の遺族が今月、福島県二本松市に温泉旅館「RBホテル」を開業した。屋号の「RB」はREBIRTH（生まれ変わる）の意味。リンさんに「もう一度生きてほしい」との願いが込められている。
福島県中通り地方の岳（だけ）温泉。安達太良山を望む温泉街の一角に、RBホテルはある。廃業した旅館を改装した木造一部2階建てで、客室は20室ほど。天然温泉を引いた大浴場と露天風呂が自慢だ。1階にはベトナム料理店「ハオグエンショップ」もある。
温泉旅館と料理店を営むのは、リンさんの父レェ・アイン・ハオさん（42）。千葉県から移住した。東日本大震災と原発事故で大きな被害を受けた福島に、自分たちの境遇と重なるところがあるという。「何も悪いことをしていないのに……大切なものを失った」
IT技術者だったハオさんは仕事の関係で2007年に単身来日。リンさんが2歳の頃、日本の小学校に通わせようと家族を呼び寄せた。そして17年3月24日に事件は起きた。
小学3年だったリンさんは登校中に連れ去られ、2日後、用水路脇で遺体が見つかった。殺人や強制わいせつ致死などの罪に問われたのは、通っていた小学校の元保護者会長の男性。ハオさんは100万筆を超える署名とともに「極刑」を訴えたが、無期懲役の判決が確定した。リンさんを失った悲しみに見合うとは思えなかった。
事件後、ベトナムに帰国しようとも考えたが、日本にとどまった。「日本の友達にベトナム料理を食べさせてあげたい」と話していたリンさんの思いを受け継ぐためだった。母グエン・ティ・グエンさん（38）と一緒にベトナムの家庭料理を楽しそうに作る姿は、今も忘れられない。
ハオさんは21年に松戸市でベトナム料理店を開業した。ただ、新型コロナウイルス禍で経営が難しくなり、心機一転を図ろうと考えていた時に偶然、岳温泉の旅館が売りに出されていることを知った。一家5人での移住を決めた。
温泉旅館よりもひと足早い23年6月に、ベトナム料理店をオープン。看板メニューの「牛フォー」はリンさんが好んでいた味付けにした。旅館もすぐに開業する計画だったが、必要な許可の取得や資金の工面に時間がかかり、諦めかけたこともあった。今月12日、オープンにこぎ着けた。
将来はベトナムと日本の懸け橋になりたい――。リンさんは、そんな夢を膨らませていたという。ハオさんはRBホテルが二つの国の交流の場になる日を夢見ている。
「ベトナムの人たちにも日本の温泉を紹介したい。いつかリンちゃんの友達が泊まりに来てくれたら、うれしいね」
ホテルの事務室には、笑みをたたえるリンさんの遺影が飾られていた。【松本ゆう雅】
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RBホテルの問い合わせは電話（0243・24・8712）またはメール(Book@rbhotel.jp)へ。
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