東京・調布市にある創業50年のおにぎり店の看板娘は手島弘子さん（81）です。「弘子さんが握ったおにぎりを食べたい」と海外から訪れるほど人気者です。
■おにぎりへの熱い視線 海外からも！
欧州からの旅行客「おにぎりづくり」を体験 この記事の写真東京・港区にあるお米がテーマの飲食店のカウンターで料理を待つのは、ヨーロッパから来たという旅行客です。そこに、おひつが運ばれてくると、「Rice is very sticky.（白米はとても粘り気が強いです）」と説明が始まりました。
「たばこ」のような形になってしまた、おにぎり2人は、おにぎりを握る体験をしに来たのです。初めて握るおにぎり。一人は何とか様になっていますが、もう一人は「たばこ」のようになってしまいました。
甘酒・雑貨かふぇ こめどりーみんぐ 藤井このみスタッフ 甘酒・雑貨かふぇ こめどりーみんぐ 藤井このみスタッフ「おにぎりがアメリカでも人気と聞いて。実際にサービスを始めると、（外国人客が）興味をもってくれるので、（おにぎり体験は）求められていると感じます」 総務省家計調査
おにぎりに熱い視線を向けるのは、海外だけではありません。総務省家計調査によると、日本でも米への支出は減っているにもかかわらず、おにぎりへの支出は増えているのです。
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■米屋からおにぎり屋へ…困難を乗り越える■米屋からおにぎり屋へ…困難を乗り越える
調布市にある「omusubi teshima」おにぎり専門店も増え続けています。創業51年の老舗おにぎり店を訪ねました。
調布市にある「omusubi teshima」は、半世紀にわたり地域の人々のお腹を満たしてきました。その店でずっとおにぎりを握り続けてきたのが、手島弘子さんです。
20年通う常連客「お母さん（弘子さん）一人の時間帯もある。会話もしてくれる。ほっこりしますよ」 2日連続来た客
「おばあさん（弘子さん）の心が温まるおにぎりを食べて、きょうも一日幸せを感じながら生活したい」 1日平均500個を売り上げる
omusubi teshimaでは、なんと1日平均500個を売り上げます。コツは握るのではなく、包むこと。熟練の技で、中がふんわり柔らかいおにぎりが出来上がります。
この日も、開店から大繁盛。手島さんは、次から次へおにぎりを握っていきます。
その足元を見てみると、踏み台に乗っています。身長は135センチ。売り場の様子が見たくて、台を用意したそうです。
売り場の様子をのぞく手島さん 手島さん「人が来ているかなと思って（人の）影で見たり。知ってる人がいるかなと思って、こう（のぞいてみるけど）見えないんです」
売り場の様子が、どうしても気になるようです。小さな身体で厨房（ちゅうぼう）を歩き回り、てきぱきと仕事をこなす手島さん。とても81歳には見えません。
平日は、朝5時すぎから働き始めます。ほぼ休むことなく、営業時間いっぱいの午後6時まで、とにかく精力的に動きます。
手島さん「自分ではおばあさんと思っていなかったんですよ。皆さんに言われて、自分はおばあちゃんなんだと（気が付いた）」
若い時と比べ、身長が15センチほど縮んだといいますが、体は至って丈夫です。
手島さんの息子・健太さん（51） 手島さんの息子・健太さん（51）「（Q.弘子さんの強さはどんなところ？）芯がしっかりしてる。本当に人生イコールおむすびみたい」
ようやく店内が落ち着き、腰を下ろしましたが、休憩は3分で終了。根っからの働き者です。
55年前、てしま米店」を開店55年前、夫の章さん（85）とともに「てしま米店」を開店。しかし、その直後、オイルショックで物価が急激に高騰するなど、米店の売り上げだけでは戦えないと判断し、おにぎりの販売を始めました。
当時は、厳しい声も聞かれたという当時はおにぎり専門店などが普及していなかった時代で、厳しい声も聞かれたそうです。
手島さん「米屋がなんでおにぎり屋なんてやるんだと、反対もあった。あちこち（行って）勉強した。（夫の）後ろについてきた感じ」
様々な困難を乗り越え、おにぎり一筋で頑張ってきました。
手島さん「（Q.つらいことはあった？）悪いことは忘れちゃう。今を元気で楽しく、お客さんに喜んでもらえるように」 手島さんの手
元気に楽しくおにぎりを握り続けてきた手島さんの手は、右手でよそって、左手に米をのせるため、左手が赤くなってしまうのです。
手島さん「痛くはないです。この手で50年握っています」
50年以上、おにぎりを握ってきた手はふっくらと厚みがありました。
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■手島さんの笑顔が見たくて…■手島さんの笑顔が見たくて…
フランスから来た客omusubi teshimaの厳しい時代も知り、「毎日のように手島さんのおむすびを食べている」という満藤さん（72）は、次のように話しました。
満藤さん「すみません、いつも。ご飯を助けてもらっています。愛情いっぱい。具いっぱい」
他の常連客も、次のように話します。
1年通う常連客「（Q.おにぎりの味はどう？）おいしいです。から揚げおにぎりが一番好き。柔らかくて、家庭で作ってもらったような感じ」
「地域のお母さん」のような存在の手島さん。その温かい笑顔に会いたくなるのは、万国共通のようです。
フランスからの観光客「弘子さんに会えたことが本当に光栄です。彼女の年齢で働けることは驚きで、感心しています」 手島さん
「毎日楽しくリズムにのって、おにぎり握ってお客さんの笑顔見て」 目標は、100歳まで働くこと
客には「いつまでも握ってほしい」と言われる日々です。
手島さん「（Q.これからの目標は？）まだまだ100歳まで（働く）。みなさんにおいしく喜んでいただけるように（頑張る）」
お客さんたちはみんな、手島さんの笑顔が見たくて通っています。
（「グッド！モーニング」2024年5月6日放送分より）
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