【ニューヨーク＝平田雄介】トランプ前米大統領が２０１６年、不倫の口止め料を支払い、その会計記録を不正に処理したとする事件の初公判が１５日午前（日本時間１５日夜）、東部ニューヨーク州の裁判所で開かれる。米大統領経験者を被告とする刑事裁判は初めて。トランプ氏は無罪を主張する方針。
公判は６～８週間かかる見通し。トランプ氏は他に３つの刑事事件で起訴されている。共和党候補指名を確実にしている１１月の大統領選への影響も注目される。
トランプ氏は今回の事件で、初当選を目指した大統領選の投票日が目前に迫った１６年秋、不倫スキャンダルの発覚を防ごうと、元ポルノ女優に口止め料１３万ドル（約１９００万円）を弁護士を通じて支払ったとされる。口止め料の支払い自体は違法ではないが、当選後、立て替えてもらった費用を弁護士に分割して弁済した際、一族企業の業務記録を改竄（かいざん）したとされ、計３４の罪状に問われている。
トランプ氏は不倫そのものを否定。法廷で自ら証言して「潔白」を訴える意向を示している。裁判は水曜日を除く週４回開かれる。トランプ氏も原則として出廷する必要がある。１５日の初公判では、陪審員１２人を選ぶ手続きが始まる予定だ。
業務記録改竄の罪はニューヨーク州で禁錮１年未満の軽犯罪だが、検察はトランプ氏に「別の犯罪」を隠す意図があったとみて、重罪に問えるとみている。検察は別の犯罪が具体的に何かを明らかにしていないが、選挙法や税法に抵触したとされる。この場合の最高刑は禁錮４年となる。
トランプ氏は、他にも２０年大統領選の敗北を覆すため連邦議会や南部ジョージア州の公的手続きを妨害したり、退任時に機密文書を持ち出したりしたとして起訴されている。同氏はいずれも「政治的な動機に基づく訴追だ」として無罪を唱えている。
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