米エネルギー省核安全保障局（NNSA）は16日、西部ネバダ州で核爆発を伴わない臨界前核実験を14日夜に実施したと発表した。核弾頭の安全性や信頼性、有効性などを維持・向上させるための情報収集が目的としている。臨界前核実験は、1997年の開始から通算34回目で、バイデン政権下では3回目。
声明によると、実験は西部カリフォルニア州のローレンス・リバモア国立研究所と共同で、ネバダ州の地下施設で実施された。計画通りに進み、核爆発は起こらなかった。「ニンブル（機敏な）」と名付けた一連の実験の第1弾で、今後は西部ニューメキシコ州のロスアラモス国立研究所とも協力するという。
臨界前核実験は、核爆発を伴わないため核実験全面禁止条約（CTBT）で禁止されていない。米国は、放射性物質の飛散を防ぐため核爆発を伴う核実験を92年に停止し、97年から臨界前核実験を続けている。
バイデン政権下では2021年に2回実施した。NNSAのフルビー長官は23年6月の会合で、臨界前核実験を24年に2回実施する準備を進めていることや、10年後までに年3回ほどの実験を行う計画であることを明らかにした。【ワシントン西田進一郎】
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