《出演した学園ドラマ「３年Ｂ組金八先生」（第１シリーズ、昭和５４年１０月から翌年３月まで放映）が高視聴率となり、一躍人気アイドルに。メディアへの出演が続くなか、次のステップに向けた準備が着々と進んでいた》
５５年春からＮＨＫの歌番組「レッツゴーヤング」への出演が始まるため、２月ぐらいからレッスンに臨みました。番組では僕のほか、松田聖子ちゃんや浜田朱里ちゃんらが、（番組のオリジナルグループ）サンデーズのメンバーとしてステージに立ちました。
聖子ちゃんはかわいかったですよ。よく覚えています。彼女は当時、ストライプのワンピースを着て歌っていた。彼女も僕のことを覚えていましたね。「田原くんはえんじのベストを着ていたね」と。彼女とは毎週２、３回、スタジオで一緒に稽古をしました。他のメンバーとともに「同じ釜の飯を食う」みたいな感じでね。彼女は僕と同じく、将来どうなるか分からない新人。このころは猛スピードで月日が過ぎていきましたね。
《「レッツゴーヤング」の仕事に加え、一緒に「金八先生」に出演した近藤真彦さん、野村義男さんとドラマ出演が相次いで決まり、多忙な日々に》
僕ら３人は日々、歌や踊りのレッスンをしていました。ドラマ出演は本筋ではないのに、エラいことになっていきましたね。雑誌では〝悪ガキトリオ〟として取り上げられるようになっていた。〝たのきんトリオ〟と言われる前のことです。
僕らの記事が掲載された雑誌は「セブンティーン」をはじめ、めちゃ売れていき、ほかにもいろんな雑誌が発刊されて、取材もすさまじかった。朝から晩までです。３人で回していました。イメージがどんどん作り上げられていきましたね。
人気が沸騰したため、所属のジャニーズ事務所（現ＳＭＩＬＥ―ＵＰ．）では「レコードを出すんだろう」「出さなきゃな」となっていました。事務所は第１弾は僕でいくと決めていて、６月に歌手として正式にデビューすることになりました。
曲は「哀愁でいと」。アメリカのアイドル歌手、レイフ・ギャレットの「ニューヨーク・シティー・ナイト」のカバー曲です。レコーディングがあって、取材にも対応しなければならず、もうてんやわんやで、何をしているか全然、記憶にないぐらい。体は不思議と壊れなかったですけどね。
「哀愁でいと」の発売日は梅雨の時期で、雨が降っていました。売れるのかどうか、ドキドキしていたのを覚えてます。それが新人でいきなり、オリコン上位に入ってしまった。記録だったと思いますよ。事務所はこれで気合が入ったと思いますね。「よし、来たぞ」と。これで一気にいきました。あそこからスタートし、今へと続きます。あれがなければ、その後のジャニーズ事務所はなかったかもしれないですね。
《「哀愁でいと」のヒットで、久米宏さんと黒柳徹子さんの巧妙なトークで人気の歌謡番組「ザ・ベストテン」への出演が決まった》
「ザ・ベストテン」にはほぼ毎週のように出演しましたね。５４年３月に上京する前、甲府にいたころから見ていた思い出の番組です。「ジュリー（沢田研二）さんや山口百恵さんが出ていたな」と、感慨深かったですよ。
最初に出演した日、徹子さんはスタジオにいませんでした。ユニセフ関連の活動とかでヨーロッパに行っていた。僕が番組に初登場したとき、（映像の合成方法である）クロマキー技法を使ってスタジオに徹子さんが現れた。僕よりも大きかったんですよ（笑）。
スタジオでは「おー、久米宏さんがいる」とドキドキしましたね。甲府から出てきた少年なので…。ただ「やったなー。よしっ」とも思った。聖子ちゃんもドーンと来たし、そこから怒濤（どとう）の１９８０年代が始まったわけです。
（聞き手 黒沢潤）
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