特集は涙の閉店です。長野市の繁華街のそばで45年続いた喫茶店が8月24日、閉店しました。体調がすぐれない中、最後まで店に立ち続けたマスターと感謝を伝えに訪れた常連客。最後の一日を取材しました。
■店を一人で切り盛り
権堂アーケードの東・西鶴賀商店街にある「珈琲館 珈香」。
8月24日が最後の営業でした。
花束を持ってきた客：
「40年お世話になりました。おいしいランチを」
店を1人で営んできたマスターの久保田富夫さん（64）。
体調がすぐれず、店を閉じることにしたのです。
「珈香」マスター・久保田富夫さん：
「きょうは走り切る気持ちで来ているんですけど、すごいなと、お客さんの（数が）。泣かないで送り出したいと思ってます、みんなを」
■オープンは1978年 当時19歳
珈香のオープンは1978年・昭和53年の12月。
当時19歳の久保田さんが母・和美さんと始めました。
土地柄、店は夕方から夜にかけてにぎわいましたが、徐々に繁華街が元気を失うと客足が減少。ピンチを迎えた店は1990年代に入ってから「モーニング」を始めました。
「珈香」マスター・久保田富夫さん：
「（当初は）誰も来ないんですよ。でもきょう1日、きょう1日って、頑張ってみて（モーニングを始めて）1カ月たったときに、2人の年配のお客さんが来てくれるようになって。その2人に救われて、今の朝7時半っていう営業が定着した」
■“マスターの人柄” ファン定着
外食の多様化が進んだ2000年代からは「ランチ」にも力を入れました。
「珈香」マスター・久保田富夫さん：
「ニンジンでドレッシングを作って、あとアンチョビとキャベツのパスタをつけて」
客：
「元気がないときに食べると元気が出る」
「創作料理を出してくれるから飽きなくて、いつも楽しみに」
「味」だけでなく「マスターの人柄」もファンが定着した理由です。
「珈香」マスター・久保田富夫さん：
「気を付けていけよ、いってらっしゃい」
店を出る客には必ず声をかけます。
久保田富夫さん：
「いろんなお店がある中でここを選んでくれて感謝の気持ち。また職場に戻ったりするわけだから家を出るときと同じ感覚」
■閉店は妻への誕生日プレゼント
昭和の香りを残す店。久保田さんは以前、「最低でも50年は続けたい」と話していました。
しかし、3年前に患った肺炎の影響で体調が思わしくなく、苦渋の決断をしました。最後の日を「8月24日」にしたのには訳があります。
久保田さん（8月13日）：
「妻が8月25日が誕生日なんですよ。今まで何一つプレゼントしたことがなくて、『最後に私が望むプレゼントがほしい』と。『お店をやめて、ゆっくり体のことを考えて休んでほしい』と言われて。体的にはきついけど、エプロンをしてカウンターに立つと、みんなからやっぱり力もらえるんで、やっぱりこの仕事が天職だったんだと思う。それが分かって、幸せなんだよね」
久保田さん：
「いってらっしゃい」
■昭和の喫茶“最後の日”
8月24日―。
迎えた「珈香」最後の日。
多くの常連客が訪れ別れを惜しみました。
7年通った客：
「（あるのが）当たり前すぎて、まだ実感がなくて。通りかかって閉まってたら『閉まっちゃったんだな』って思うかも」
10年以上通った男性：
「ご苦労さまですけど、寂しい。ぽっかりと穴が開いた状態になると思う。“珈香ロス”です」
10年来の常連：
「彼の人柄だよね。優しいし、気配りも。彼の人間性にほれてみんな来ているんだと思う」
久保田さん：
「ありがとうございました」
10年来の常連：
「気を付けてやれよ。早く治せよ」
久保田さん：
「いってらっしゃい」
店を手伝う男性。父親をサポートしようと駆けつけた息子の天地さん（32）です。
息子・天地さん：
「『継がないのか』とよく言われるんですけど、マスターあっての『珈香』なので、自分が継いだってなると全く違う店になってしまうので、きれいなまま終わらせたいなと。体はボロボロかもしれませんけど、笑顔のうちに店を閉められたのが幸せだなと」
■常連客「寂しいね、お疲れさま」
夫婦で訪れた客：
「お疲れさまです」
久保田さん：
「ありがとう」
市内から訪れた横山さん夫婦。この3年、土曜はほぼ必ず「珈香」でモーニングを楽しんできました。
最後のモーニングにー。
妻・幸枝さん：
「パンが分厚いのと、バターの味がおいしいです。ほんとに終わっちゃうと思うと寂しいね」
夫・賢太朗さん：
「（最後のモーニングを）ゆっくり楽しんで、目に焼き付けて」
最後に記念写真―。
市内から訪れた夫婦：
「ありがとうございました」
久保田さん：
「どうもありがとう、いってらっしゃい」
■妻「お父さん、きれいに店閉めようよ」
午後4時過ぎ―。
閉店の時間を迎えました。
体を気遣い、店を閉じるよう頼んだ妻・美恵子さんの姿も。
妻・美恵子さん：
「病気がね、みんなにお世話になったことを『ありがとう』って言えない状態で店を閉めることがすごく嫌だったので、『お父さんきれいに店閉めようよ』って」
常連客：
「マスターみたいに、うまくいかないですね」
最後に常連客が感謝を込めて久保田さんのためにコーヒーをー。
久保田さん：
「熱い！おいしい」
常連客：
「じゃあこれで、いってきます」
「珈香」マスター・久保田富夫さん：
「ありがとう、気をつけてな。いってらっしゃい」
最後の客もいつも通りの笑顔でー
久保田さん：
「いってらっしゃい、サンキュー」
■客に愛され、家族に支えられ
「珈香」マスター・久保田富夫さん：
「マラソンなんかやったことないけどそんな感じ、気持ちいい。写真見たり、いただいたものを振り返って、切なくていられなくなるかもしれない。もうここには立てない。ここがすべてだったので、本当、みんなに感謝」
閉店を決断させた妻の美恵子さんにも感謝です。
久保田さん：
「俺はだらだら行きたかったんだけど、いい線引きをしてくれました」
妻・美恵子さん：
「いてくれればいいんですよ、本当に。いてくれればいいので、そのためにやめてもらいたい。ずっと一緒にいたいので、一日一日大事にしていきます」
久保田さん：
「ありがとう。やばいな、音声だけ使って」
客に愛され、家族に支えられー。
街角の喫茶店が45年の歴史に幕を下ろしました。
「珈香」マスター・久保田富夫さん：
「19の鼻水垂らしているときから64で頭がはげる時まで、本当全てです。ここから見える景色がすべてです。もう仕事はこれで終わり。あとは妻と子どもたちと孫たちと、静かに暮らしていければいいかな」
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