【多良間】かん水設備がほとんどなく、今年は特に少雨が続く多良間村のサトウキビ栽培で、天然由来の超吸水性ポリマー開発を手がけるＥＦポリマー（恩納村）は５月から、ポリマーの有効性を実証する実験を進めている。「ポリマーを使うと葉の色が青々とし、背丈も高い。明らかに違いが出ている」。多良間村仲筋に畑を持つ農家の村山武範さん（６３）は、従来の農法との生育の違いを指摘する。（宮古支局・當山学）

　ポリマーは果物の皮などが原料。粉または粒状で、水分を含むとゼリー状に膨らむ。保水性が高く、少雨で土壌が乾いた時には水分の供給源となる。

　株出し後に２メートル弱まで育った村山さんのキビ畑。その中の１区画で５月１６日、１０アール当たり２キロのポリマーを散布した。共にかん水なしの条件で、従来の農法の区画と２カ月後の生育状況を比べると、ポリマーありでは節の長さが２センチほど長かったという。

　「持っている機械で散布できる。少量ずつ落としていく調整が難しいが、１度まくだけなのでその後は楽だと思った」と村山さん。「かん水チューブを通すよりポリマーを使った方が生育が良いと思う。株出し栽培でここまで結果が出ているので、新植の時も試したい」と話した。

　多良間ではかん水設備を持たない農家が多く、今年は特に少雨で、サトウキビの葉が内側に反るロール現象が発生しているという。

　同社は沖縄本島や南大東村、鹿児島県徳之島で同様にサトウキビの実験を行っている。事業開発部の担当者は「他の作物と比べ、サトウキビはどの地域でも一番結果が出ている。今回の実験でさらに有効性を確認したい」と期待した。

（写図説明）ポリマーを使った区画（右）では、使わない区画（左）に比べ、サトウキビの背丈が高く葉も青々としている＝１８日、多良間村仲筋（いずれもＥＦポリマー提供）

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