暑い一日となった23日、長井市で「水陸両用バス」の試乗会が行われた。
車として街並みをめぐり、船として「ダム湖」を進む涼しげな人気のツアーを、一足先に体験してきた。

（リポート）
「今から乗るこの乗り物は、一見すると車高が高いバスに見えますが、中に入ってみるとバスにはないはずの舵（かじ）がついているんです」

陸地だけでなく、水上も進むことができるバスの車体の後ろにはスクリューがついている。
この水陸両用バスに乗ることができるツアーは、長井市が観光の目玉にしようと6年前に始めたもの。
24日の運行開始を前に行われた試乗会には、観光関係者など約20人が参加した。
まずは陸路で、「道の駅川のみなと長井」を出発する。

（リポート）
「景色が最高です。いつも見ている景色よりも、車高が高く窓がないので開放感がすごくあります」

心地よい風を感じながら市街地を約15分走ると、いよいよツアー客に一番人気の瞬間がやってくる。

「3，2，1，ゴー！」
「速い！　わ～！　すごい！！　びっくりした。いま一瞬ふわっと浮いた感じがしました」

水しぶきをあげて、勢いよく湖に入って行くバス。
あまりの迫力に圧倒されているうちに、周りの景色は一変。目の前には広大な空間が広がる。
青空のもと、湖に吹くさわやかな風を全身で感じられることが、このツアーの素晴らしいところ。

（試乗した人）
「初めて乗車した。一瞬沈んで浮かんでくる。水しぶきもすごくて少しドキドキした」

「陸上を走っているときはスピードがすごく風を受けて、水に入るとゆったりとした感じと、ギャップがあってそこも楽しい」

じつは、この水陸両用バスツアー、2022年8月の豪雨被害によりダム湖に土砂が残った影響で、去年は運行がわずか40回と、例年の2割にとどまった。
それだけに、地元の観光関係者は今年に期待を寄せている。

（やまがたアルカディア観光局・鷲見孝副理事長）
「最終的にみなさんを長井ダム百秋湖にご案内して“ザブーン！”という体験をしていただく。道中は水のまち長井の風景、水のダム百秋湖のストーリーを思い浮かべながら楽しんでほしい」

23日の時点ですでに1100人以上が予約している人気のツアーは、今シーズン5000人の来場を見込んでいる。
水陸両用バスツアーは5月24日～8月6日まで、水曜を除き毎日1日4便が運行される（大人3000円、子ども2000円）。

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