11月の米大統領選まで半年。米経済は好調だ。個人消費は旺盛で企業業績も伸びている。背景にあるのは労働者の賃上げだ。米国では2023年に自動車や運輸、航空など幅広い業界の労働組合がスト権を確立し、大幅な待遇改善を実現した。彼らがストライキで得たものは何か。現場を訪ねた。【ディアボーン（米中西部ミシガン州）で大久保渉】
全4回の1回目／2回目、3回目、4回目
実現させた“アメリカンドリーム”
「見てくれ。僕が手に入れた悲願のマイホームだ」。米自動車大手フォード・モーターが本社を置くミシガン州ディアボーン。4月上旬、記者（大久保）が住宅街の一角を訪ねると、同社で検査技師として働くアンソニー・バルガスさん（39）が玄関先で出迎えてくれた。
2階建ての地下室付き。庭の青い芝生がまぶしい。目の前の道路にはフォードのスポーツタイプ多目的車（SUV）「エスケープ」が止まっていた。バルガスさんの親世代の多くが実現した典型的な“アメリカンドリーム”の光景だ。
バルガスさんがこの一戸建てを購入したのは23年秋。価格は25万ドル（約3800万円）だった。80年超の築古で相場より3割は安い。だが、昇給が長い間止まってきたバルガスさんにとって、それは大きな決断だった。
長年の夢をかなえたのは、全米自動車労働組合（UAW）がフォードなど自動車大手3社（ビッグ3）を相手に起こした史上初の一斉ストライキだ。UAWは23年秋、40日超の闘いの末に4年で25％の大幅な賃上げを勝ち取った。その果実がもたらされたのだ。
記者がバルガスさんに出会ったのは1月下旬、首都ワシントンでUAWが開いた集会だった。大幅な賃上げで米国の労働者は何を得たのか。それを知りたくて訪れた会場で、取材に応じてくれたのがバルガスさんだった。
自動車の街、ミシガン州デトロイトで生まれ育った。米自動車産業を代表する大都市だったが、労働力が安いアジアへの製造業移転などで空洞化が進み13年に財政破綻。米国の「ラストベルト（さびついた工業地帯）」を象徴する都市となった。
バルガスさんは大学中退で03年に検査技師の見習いとしてフォードに入社し、2年後に直接契約を結んだ。同級生より給料も良く、将来は明るく見えた。
だが、07年に「サブプライムローン」問題に端を発する金融危機が起きる。フォードなどビッグ3の経営は瞬く間に悪化し、人員削減の大なたがふるわれた。運良く会社には残れたが、昇給が止まり物価上昇（インフレ）に対応した特別手当も廃止された。
「あれ以来、フォードの労働者は同じ待遇を強いられてきた。なのに経営陣は業績が回復して巨額の報酬を得ている。不平等だ。それが僕たちの問題意識だった」
家賃は2～3倍、インフレ社会の米国
熱弁を振るうバルガスさんに、記者は「でも、フォードなんだから、それなりの給料をもらっていたのでは」と聞いてみた。
するとバルガスさんは首を横に振った。「問題は、米国ではずっと物価が上がり続けているということなんだ。家賃なんて15年ほど前に比べ2～3倍に上がっている。給料が増えなければ同じ水準の生活を保てないんだよ」
20年にわたるデフレ経済を経験した日本と違い、米国は毎年あらゆるモノやサービスの物価が上がるインフレ社会だ。典型的なのが家賃だ。契約更新のたびに月数十ドル～数百ドル単位で値上げされる。バルガスさんが住む1人暮らしのアパートの家賃も月額1500ドル（約23万円）と、住み始めた20年前から2・5倍に上昇した。
この物価上昇が一気に加速したのが、22年に全米を襲った40年ぶりの記録的インフレだ。ピーク時（22年6月）の物価上昇率は前年同月比9・1％。1年前と比べて平均的なモノやサービスの値段が1割近く上がる計算で、確かに収入が増えていないと生活はできない。
バイデン政権は「インフレ率は低下した」と強調するが、足元の物価上昇率はいまだに3・5％で中央銀行が目標とする2％を上回る。
バルガスさんは独身で1人暮らしだからまだマシだが、家庭を持つ世帯はもっと大変なはずだ。「賃上げ前にインフレで苦しんでいた家族を紹介してくれないか」と頼んだところ快諾してくれた。
家をリフォーム、娘は歯の矯正
翌日、UAWの集会の後、バルガスさんが2人の同僚を連れてきてくれた。
フォードの組み立て工場で働くジム・ルームスさん（48）とカール・リックさん（75）。3人とも、UAWのシンボルカラーである赤いTシャツを着ていた。
ルームスさんは、教師の妻と10歳から16歳の4人の子どもと同居する大所帯。インフレでどれくらい生活が厳しくなったのか尋ねたところ、食費は月400ドル（約6万円）、通勤に使うガソリン代は月160ドル（約2万4000円）上がったと教えてくれた。
「給料が上がらないのに生活費だけ上がっていったんだ。まだ4人の子どもの教育費をためなきゃいけないのに。ヤバイだろ？」。そう語るルームスさんの言葉には説得力があった。
賃上げで何を買ったのか。尋ねると、腕を組んで「そうだな」と少し考えた後で「家のリフォームと娘の歯の矯正だ」と教えてくれた。自宅のカーペットが汚れ、フローリングにしてほしいと妻に言われていたが諦めていた。米国では歯の美しさが重視される。子どもの時に矯正するのが普通だが、これも見送っていた。ルームスさんは「ストのおかげだ。妻と娘が喜んでくれてうれしかったよ」と笑った。
年配のリックさんは妻と2人暮らしだ。賃上げで生活にゆとりが出たため、外食を増やし、衣服も新調した。「ジムは自宅のリフォームを地元の工務店に発注し、私も地元の靴屋で革靴を新調した。地元経済にもお金が回るようになると思うよ」と賃上げの意義を強調した。
バルガスさんに紹介してもらった2人の話で、ストと賃上げの理解が深まった。丁寧に礼を伝え、今度はバルガスさんに聞いた。
「ところで君は賃上げで何を買ったの？」
「家だよ」
「家？」。仰天して二度聞きする記者にバルガスさんは「そう。念願のマイホームさ」と笑った。それが冒頭に書いた一戸建てだ。記者はバルガスさんが住むミシガン州ディアボーンに行くことにした。
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