消息不明となっている海上自衛隊のヘリコプター２機について、木原稔防衛相は２１日未明、「墜落したと思われる」と述べた。防衛省で記者団の取材に応じた。また、搭乗していた計８人のうち１人を収容した。容体は不明だという。
木原氏によると、消息不明なのは海自第２２航空群の哨戒ヘリで、１機は大村航空基地（長崎県大村市）、もう１機は小松島航空基地（徳島県小松島市）に所属。４人ずつ搭乗しており、夜間に敵の潜水艦に対応する訓練を行っていたという。
関係者らによると、２機は哨戒ヘリ「ＳＨ６０Ｋ」で、訓練中だったという。２０日午後１０時３８分と午後１１時４分に伊豆諸島東方の海域で連絡が取れなくなった。うち１機から緊急信号を受信した。
現場付近で計８人のうち１人を救助したほか、機体の一部が洋上で確認されたことから２機は墜落したとみられる。海自によると、原因は調査中だが、周囲に他国の艦艇などはなく、何らかの原因による墜落事故の可能性がある。
海自は現在、残る不明者７人について艦艇８隻、航空機５機を投入して捜索救助に当たっている。木原氏は「人命の救出に全力を尽くす」と話した。
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