今、旬を迎えているのが、どら焼きにも欠かせない「あずき」です。近年は不作と言われてきましたが、今年は、ひと味違うようです。

■「御容赦どらやき」消費期限は1日？

　食欲の秋、“あんこ”の季節がやってきました。

札幌から来た人
「新小豆だね」

　「マルセイバターサンド」など、北海道土産の代表格・六花亭では、7日から季節のお菓子が登場しました。

　中央に“御容赦”と書かれた、その名も「御容赦どらやき」です。御容赦たるゆえんは、収穫されたばかりの“新小豆”にあるといいます。　

六花亭　帯広本店　紺谷英一さん
「消費期限が一日。その意味で御容赦」

　みずみずしいあんこ、水分量の多い新小豆を使うため、消費期限は一日限り。

紺谷英一さん
「どうしても数に限りがある。その際には御容赦いただきたい」

■「どらやき」今年はひと味違う？

　国内小豆の生産量のうち9割以上を占める北海道。

小豆農家　神谷隆昭さん
「これはエリモショウズという品種」

　一大ブランドを誇る十勝産小豆の収穫は、すでに終盤に差し掛かっています。

　十勝平野中央やや東寄り、池田町にあん作りの工場を置く「十勝製餡」でも、立ち上る湯気とともに甘い香りが漂います。

　十勝産小豆の粒あんに練乳クリームを混ぜ合わせたあんがふんわり生地に包まれて、でき上がったのは「白い恋人」でおなじみの「石屋製菓」が手掛けるどらやき。新千歳空港限定の商品です。

■品質良好“あずきショック”回復へ

　一方で、そんな秋の繁忙期を迎える甘いあんこ製造の現場は今、甘くない現実に直面しています。

十勝製餡　前川英樹取締役
「かなり負担が大きい。十勝産に限らず北海道産、国産小豆が全然ない」

　小豆の高騰・品薄、いわゆる“小豆ショック”です。

前川英樹取締役
「去年は収穫前のところで高温になり、残暑・猛暑で小豆が“2次成長”してしまい非常に収穫量が少ない」

　国内全体の小豆の収穫量も前の年から3割ほど落ち込み、あんこの価格にも影響が出始めているのです。

前川英樹取締役
「（あんこは）3年前から比べると120％から140％高騰が実情」

神谷隆昭さん
「今年は気温の面でいうと、去年より涼しい気温で来た」

　去年の夏同様、今年も暑かった日本列島ですが、今年の北海道は9月に入ると冷え込む日も多く、最低気温の平均を比較すると4℃も差がありました。　

神谷隆昭さん
「今年は平年作か、それ以上のものがあった。ホッと一安心」

　一方、こんな話も…。

前川英樹取締役
「小豆の場合は2年間、収穫が落ち着かないとなかなか価格に反映しない。まだまだ不透明」

　ただ今季、小豆の品質は良好で右肩上がりの価格上昇は落ち着くのではと話していました。

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